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1. Introducción
1.1.
El mundo
petrolero ha sido siempre muy atractivo para los productores de nuevas
tecnologías debido a la magnitud del mercado que estas actividades
representan; por otra parte, a las empresas petroleras les interesa todo
aquello que pueda reducir costos, asegurar continuidad operativa y reducir
tiempo y esfuerzo en inspección y mantenimiento. Por estas razones,
el ámbito petrolero ha sido pionero en el uso de materiales, equipos
y tecnologías, en particular en el campo del mantenimiento preventivo
y correctivo.
En Venezuela el uso
del GIC comenzó casi simultáneamente con la actividad petrolera;
los grandes yacimientos petroleros descubiertos en el Lago de Maracaibo
requirieron para su desarrollo de estructuras de servicio como torres
de alta tensión instaladas sobre pilotes. Estas torres, que en
su momento se importaron ya galvanizadas por inmersión en caliente,
todavía están operando después de muchos años
en servicio: las primeras se instalaron en la década de los 40.
1.2.
El galvanizado
por inmersión en caliente (GIC) es una técnica de revestimiento
de estructuras de acero desarrollada hace más de 100 años;
las propiedades del cinc como material resistente a la corrosión
ambiental ya eran conocidas por los investigadores en el área de
materiales y el proceso creado para revestir piezas y equipos por GIC
representó un significativo avance debido a las siguientes razones:
- El GIC es un proceso
que crea, por difusión térmica, una aleación metálica
cinc-acero, a diferencia de las pinturas convencionales que implican
colocar una capa simplemente adherida sobre la superficie del acero.
- Esto implica una
extraordinaria adherencia que se mantiene inclusive al doblar o deformar
la pieza de acero.
- El cinc metálico
es mucho más resistente al desgaste por roce o abrasión
que una película orgánica (pintura) lo que permite su
utilización en escaleras, pasarelas y rejillas sobre las cuales
circula personal con botas de seguridad.
- El proceso de aplicar
el cinc en forma de metal fundido permite que el mismo llegue a todas
las áreas a revestir, independientemente de la geometría
de la pieza o equipo. Esto ha permitido recubrir piezas particularmente
dificiles como rejillas o "gratings", barandas, perfiles de
diferentes tipos, etc.
Por estas razones,
el GIC se ha convertido en un revestimiento muy utilizado en el ámbito
petrolero cuando se requiere el cumplimiento de uno o más de los
siguientes requerimientos:
- Larga duración
con mínimo mantenimiento.
- Resistencia al
desgaste por roce o abrasión.
- Piezas de geometría
irregular, dificiles de pintar.
- Piezas o equipos
de dificil acceso para mantenimiento.
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